已是深夜，宫廷寂寂。勤政殿内，一灯如豆，昏黄暗淡。
宁王元齐合上最后一本奏疏，露出满眼的疲。他伸了个长长的懒腰，斜倚在王座上沉思。
自入秋至今，宁国各地的郡县出现了大大小小的旱情。受旱灾影响，各地稻谷减产严重。好在他及时颁布诏书，减免各地税赋，不至于叫各地的老百姓难以度过这个年关。
只是他有些想不通，这些年明明已经轻徭薄赋，让利于民，为何百姓家底却还是这样单薄，一场旱灾下来，就让这个国家处处告急。数月的忧愁劳顿，殚精竭虑，已让这个五十有一岁的君王两鬓已然斑白成霜。
眼下各地的局势虽然堪堪控制住了，可朝廷的赈济终究是暂缓灾情而已，最为紧要的还是叫旱情纾解！只是水旱灾害乃是上天决定，他这个人间的君王终究是做不了主的。
闭目想了一阵，只觉倦意袭来，元齐不由得昏昏入梦。
未久，但见眼前一片白蒙蒙的迷雾。他正暗自惊诧，却闻一阵钟磬声响。循着声音找去，迷雾中只见一片金碧辉煌、威严气派的宫宇耸立眼前。乍一看并不识得此处，定睛望去，原来是自己的王宫。
“上朝！”
这时有个尖细的声音传来。
他心中十分纳罕，莫非又到了上朝的时候？不由得拾阶而上，快步朝理政殿走去。将要迈进殿门，却被左右的禁卫拦下。
“你是何人？竟敢擅闯宫禁！快快将其拿下，押进天牢……”
元齐只觉臂膀一紧，左右已被人按住。
他忍不住咆哮起来：“瞎了你的狗眼！竟敢对孤如此无礼。孤定要杀了你！”
那禁卫冷笑不已，嘲讽道：“哪里来的疯子！我王此刻正在殿上理政，你又怎敢言‘孤’？”
元齐一听，只觉怒气腾地一下冲上大脑，立即发起火来。是何人吃了熊心豹子胆，竟敢冒充自己接见百官？忍不住要强冲进殿。
禁卫连忙将其按住。他动弹不得，只好破口大骂。骂声传入殿中，惊动一殿君臣。不多时，便见有一人出来察看究竟。
元齐抬眼瞧着来人，厉声呵斥道：“春喜，莫非连你也背叛孤不成？”
春喜一见，顿时吃了一惊，慌忙叫众禁卫放开他。脸上露出焦急的神色来，：“齐公子，你如何来的这样迟？大王正在殿上发怒呢！快随奴婢进殿罢……”
齐公子？这是自己未继位时的称谓。
元齐心中纳罕，沉住气，任其引着，一同进得殿去。但见迎面一人正杵在那里，竟是业已仙去十多年的父王。老宁王一见了元齐，立时跳脚大骂起来。
“你这逆子还敢来见孤，孤好好的一个国家叫你治理成了什么样子？”
元齐慌了神，正待解释，却见父王竟拔出宝剑朝自己刺来。
这时有人大呼道：“公子，小杖则受，大杖则走。”
元齐听了，立时发足狂奔。父子二人直追出了理政殿外。恰在此时，忽闻背后轰然巨响。回首望去，但见宫宇建筑柱倒房塌。适才还一脸怒容的父王此刻正满目慈祥的望向自己，轻轻颔首。
他心中大惑不解，正要发问，又听一声惊天霹雳。睁眼望去，只见紫金兽炉中烟气缭绕，适才的一切全然消失不见，这时方知刚刚发生的事情竟是一个梦。
雷声隆隆，滚滚而逝。
念起适才的噩梦，宁王心中一片茫然。过了许久，忽感触体生寒，才发觉身上衣衫尽已湿透。
“这寒冬时节如何会有天雷？”他满怀担忧地去问一旁的春喜。
春喜眼珠微沉，已知君王的心思，满面含笑道：“奴婢可不懂这些，只是听闻南方的蜀国在乾治三年冬时也曾有过一次冬打雷。那一年，蜀武王从越国得胜还朝，大赦国内，减免徭役赋税，蜀国的老百姓至今仍交口称赞呢。”
宁王听了，略松了一口气，可心中仍旧怏怏的。
这时，勤政殿的门缓缓开了，一个小太监探进身来禀报：“大王，暗阁的李允大人到了！”
宁王元齐，揉着额头道：“唤他进来吧！”语气中满是沧桑疲惫。
门外闪身进来一个身材干瘦，鹰鼻深目的中年男人。这个人就是被朝臣极端厌憎仇视的暗阁大阁领李允。
暗阁是宁王直属的密探机构，以帮助宁王收集国内信息，刺探朝臣隐秘为己任，顺带用暗杀投毒的行径为宁王做些不愿为人知的勾当。
有人说这是宁王生在阴暗处的另一双耳目，专司监察天下形势，也有人说这是宁王藏在袖中的匕首，对敌人一剑封喉。可无论怎样议论，暗阁在宁国朝臣心中都是不耻又不愿得罪的存在。
或许是因为常年躲在阴暗中做事，李允的身上有一种特有的阴厉气质。可当这种气质遇到君王威严时，便像积雪逢上了阳光，迅速的消融殆尽了。他疾步趋行，至王前跪下，“禀大王，派到长公子身边的田遂死了。”
宁王显然是吃了一惊，慢慢端坐起来，目光里有一丝疑惑。他皱起眉头，头脑里一瞬间划过数个念头，“这田遂前几日还好好的，如何竟死了？”
“听说患了肠痧，腹内绞痛，鼓起一个大包，流脓血而亡。”李允应道。
这样含糊的回答让宁王十分不满意，他的脸上立即露出愤怒的表情。只有在面对这些豢养的心腹爪牙时，他才能这样丝毫不加掩饰的表露内心情绪。
“听说？你们暗阁就是这样办差的？”他目光凝在李允的身上，语气微冷，“探查取证本是你们的本分，况且田遂还是你的属下，你竟然用道听途说那一套混账话来搪塞孤！”
劈头盖脸挨了一顿训斥，李允的脸色有些发白。这位在人前呼风唤雨的大阁领，此时犹如被主人责罚的猎犬，伏在地上一动不动。
“臣有罪。臣即刻派人去查实。”他伏地再拜。
宁王冷峻的面容渐渐缓和下来。他素知李允办事忠诚谨慎，此番训诫只为警醒对方，并未真想因为这等细碎的小事施加惩罚。
“一定要好好查！最近国内颇不平静，彻公子的案子至今尚未完结，孤不想同样的事情又发生到长公子的身上！”
李允俯首道：“喏！”
提起元彻遇刺的案子，似乎叫宁王嗅到了一丝危机的味道。但见他缓步行到案边，从案下的匣中取出一封密信。放在手中掂量了一番，方递给李允看。
“田遂生前给孤来了这封密信，说有大批魏商在南方出没。你派人去查查是否与田遂的死有关联！”
李允早知僚属中有人具有密信专奏之权，却因为是宁王直辖，故从不敢过问。此刻当确凿的人物摆在面前时，不免叫他感到一番心惊肉跳。诚惶诚恐的接过密信，细细的看了一遍，眉头不由得愈蹙愈紧。
“大王，您是怀疑魏国与这两件事有干系？”李允试探着问。
在这一瞬间，宁王的眼神骤然变得凌厉起来。君王的威严迫得李允呼吸有些急促。
宁王眉头紧蹙，沉声道：“事关两国关系，叫孤不得不慎重对待。彻公子的案子要赶紧审问，要弄清楚魏太子丹在其中所扮演的角色。另外，让魏国的眼线紧盯魏国朝廷的动向，有什么消息立即快马来报。”
李允心中一片通透，忙领命告退，回去布置人手。
眼瞧着李允的身影消失在勤政殿的门外，宁王方慢慢从胸中吐出一口浊气。国内灾情尚未解除，边境上千万不要在此时燃起烽烟！